About, Edmond (1828-1885)

Écrivain, journaliste et critique d'art français, membre de l'Académie française, Edmond About (1828-1885) entra en 1848 à l'École normale superieure où il fut le condisciple d'Hippolyte Taine ou Francisque Sarcey. Reçu premier a l'agrégation de lettres en 1851, il est nommé membre de l'École française d'Athènes et séjourne deux ans en Grece en compagnie de l'architecte Charles Garnier. Il voyage également en Égypte en 1867-1868 et participe au voyage inaugural de l'Orient-Express en 1883. Il tira de chacun de ses voyages des ouvrages satiriques. La Grèce contemporaine (1854) remporta un grand succès. Il développe des analyses « mishellènes » insistant sur l'écart entre le mythe grec fondé sur l'Antiquité et la réalité de la Grèce contemporaine. De Pontoise a Stamboul (1884) parodie le célèbre Itinéraire de Paris à Jérusalem de Chateaubriand. Edmond About connaît la célébrite grâce à ses nouvelles et à ses romans souvent inspirés par les progrès des sciences. Mariages de Paris (1856), Le Roi des montagnes (1857), L'Homme à l'oreille cassée (1862) ou Les Mariages de province (1868) furent autant de succès d'édition. Edmond About fut également un critique d'art acerbe, très disposé à railler les peintres d'avant-garde. Ses comptes rendus de Salon de 1855 et 1857, d'une verve comique, éreintent notamment le réalisme de Gustave Courbet et appellent à la prudence face à ce qu'il considère comme une brèche ouverte à l'anarchie dans l'art. Favorable au Second Empire et violemment anticlérical, il se fait connaître comme polémiste. En 1871, il rallie la Troisième République et soutient la politique d'Adolphe Thiers. De 1877 à 1880, il est rédacteur en chef du journal Le XIXe siècle. Élu le 24 janvier 1884 membre de l'Academie française, il meurt peu de temps avant le jour prévu pour sa reception, à l'âge de cinquante-six ans.